WHEN BELGIUM DESIGNS THE FUTURE

Visionary, creative, and bold, Belgian architects are making their mark far beyond national borders. Whether imagining futuristic eco-districts in Asia or designing the Belgian Pavilion for the Osaka World Expo, they proudly represent a country where innovation goes hand in hand with humility. A collective portrait of builders shaping tomorrow’s society.

By Agnès Zamboni

VINCENT CALLEBAUT DRAWS THE FUTURE

His message: to build while combating climate change. Vincent Callebaut exports his green architecture beyond Europe, deep into the Asian continent.

Ranked among the 50 top Green Planet Architects, he leads one of the most innovative eco-prospective architecture studios in the world. Based in Paris since 2008, the Soignies-born architect designs biomimetic buildings (reproducing natural forms), positive-energy structures, vertical forests, floating cities, and urban food farms. He is supported by a team of scientists, engineers, and architects.

In France, his Jardins Secrets project—a new district within Montpellier’s Cité Créative—is nearing completion, while the transformation of the former Thermes Nationaux in Aix-les-Bains is soon to begin. At the same time, he is finalizing Greenhouses, a 480-unit forest eco-district in Lausanne near Lake Geneva, and designing every detail of Nautilus, an eco-resort in Palawan, the Philippines. In Taipei, he also signs a visionary project (photo 1) combining sustainable urbanism and organic architecture, true to his biomimetic philosophy.

“In Europe, the focus is on renovation, reducing the carbon footprint across the entire building lifecycle, and integrating projects within comprehensive urban policies. Regulatory constraints are becoming drivers of innovation and competitiveness. Asian countries, meanwhile, are investing massively in green technologies and infrastructure but must contend with rapid urbanization, sometimes uneven regulations, and continued reliance on fossil fuels. However, Asia is also a powerful source of technological innovation, especially in renewable energy and electric mobility,” explains Vincent Callebaut.

WHEN TECHNOLOGY EXTENDS NATURE

His transdisciplinary approach, known as “Archibiotect,” is based on several key principles—one of which is the garden as an integral part of the building.

A sports center (photo 2) currently under development in China will be dedicated to the practice of holistic energy gymnastics. Its form, inspired by the Taijitu—the symbol of Yin and Yang—reinterprets vernacular wooden roof structures while honoring principles of balance and symmetry central to Chinese culture.

This eco-parametric architecture integrates environmental constraints from the earliest design stages. It will use timber from sustainably managed forests for the frame, solar-controlled glazed façades with variable-density photovoltaic cells, along with a zen garden, orchards, and vegetable gardens—creating a wellness space that mirrors ancient traditions while projecting them into the 21st century.

QUAND LA BELGIQUE DESSINE LE FUTUR

Visionnaires, créatifs et audacieux, les architectes belges s’exportent bien au-delà de nos frontières. Qu’ils imaginent des éco-quartiers futuristes en Asie ou signent le pavillon belge de l’exposition universelle d’Osaka, ils portent haut les couleurs d’un pays où l’innovation se conjugue à l’humilité. Portrait croisé de bâtisseurs qui dessinent la société de demain.

By Agnès Zamboni

VINCENT CALLEBAUT DESSINE L’AVENIR

Son message : construire en luttant contre le réchauffement climatique. Vincent Callebaut exporte son architecture verte hors de l’Europe, jusque sur le continent asiatique.

Il fait partie du top 50 des Green Planet Architects, à la tête d’une des meilleures agences d’architecture éco-prospective. Basé à Paris, depuis 2008, ce quadragénaire originaire de Soignies conçoit des bâtiments biométriques (reproduisant les formes naturelles), à énergie positive, des forêts verticales, des villes flottantes, des fermes alimentaires verticales. Il est épaulé par une équipe d’experts, scientifiques, ingénieurs et architectes. En France, son chantier Jardins Secrets, un nouveau quartier de la Cité Créative de Montpellier, se termine prochainement. La métamorphose des anciens Thermes Nationaux d’Aix-les-Bains va bientôt commencer. En parallèle, il peaufine les études de Greenhouses, un éco-quartier forestier de 480 logements, à Lausanne, près du lac Léman et imagine tous les détails d’un éco resort à Palawan, aux Philippines, baptisé Nautilus. À Taïpei, il signe également un projet visionnaire (photo 1) mêlant urbanisme durable et architecture organique, fidèle à son approche biomimétique. “En Europe, l’accent est mis sur la rénovation, la réduction de l’empreinte carbone lors de l’ensemble du cycle de vie du bâtiment et sur l’intégration dans des politiques urbaines globales. Les contraintes réglementaires deviennent des moteurs d’innovation et de compétitivité. Les pays asiatiques, quant à eux, investissent massivement dans les technologies vertes et les infrastructures, mais doivent composer avec une urbanisation très rapide, des réglementations parfois moins homogènes et une dépendance persistante aux énergies fossiles. Cependant, l’Asie est aussi un moteur d’innovation technologique, notamment dans les énergies renouvelables et la mobilité électrique”, précise Vincent Callebaut.

QUAND LA TECHNOLOGIE PROLONGE LA NATURE

Son approche transdisciplinaire, baptisée “Archibiotect”, se base sur plusieurs principes, dont l’un, primordial, concerne le jardin qui doit faire partie intégrante du bâtiment. Un centre sportif (photo 2), actuellement en développement en Chine, sera dédié à la pratique de la gymnastique énergétique globale. Sa forme, inspirée du taijitu, le symbole du Yin et du Yang, réinterprète les structures vernaculaires des toits en bois courbé tout en respectant les principes d’équilibre et de symétrie chers à la culture chinoise. Cette architecture éco-paramétrique, intégrant les contraintes environnementales dès sa conception, utilisera du bois issu de forêts éco-gérées pour la charpente, des façades vitrées à contrôle solaire, avec intégration de cellules photovoltaïques à densité variable, un jardin zen, des vergers, des potagers… Un espace de bien-être, miroir d’une pratique ancestrale et projeté dans le xxie siècle.